Le déclin cognitif… une fatalité? (partie 1)

Originalement publié dans la revue Vitalité Québec

Le déclin cognitif affecte une grande portion des aînés du Québec et provoque des conséquences troublantes chez eux ainsi que leurs proches. En effet, plus de 500 000 personnes sont atteintes d’un trouble neurocognitif au Canada selon la Société Alzheimer. Cette statistique doublera presque d’ici 10 à 15 ans. (1) Il est malheureux de constater que la prévalence des les troubles neuro-cognitifs progresse rapidement dans la collectivité et qu’il y a très peu à offrir à cette population. 

De plus, l’impact sur la collectivité est très important. En effet, pour chaque personne atteinte, il faut compter un à trois proches aidants qui s’investissent en temps et en soins avec des impacts socio-économiques immenses. On estime même qu’un canadien sur 5 a déjà agit à titre de proche aidant d’une personne souffrant de troubles cognitifs dans sa vie. (2) Les coûts reliés à la maladie d’Alzheimer et aux maladies neurodégénératives sont de 8.3 milliards de dollars annuellement au Canada (2011) devraient atteindre 293 milliards de dollars d’ici 2040, selon le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie du Canada.

Dans environ 70% des cas de troubles neuro-cognitifs, c’est la maladie d’Alzheimer qui est en cause. Près de 50 % des personnes atteintes d’un trouble cognitif, incluant la maladie d’Alzheimer, reçoivent aussi leur diagnostic à un stade trop avancé de la maladie. (3, 4) Comme elle est progressive, les manifestations de l’évolution de cette pathologie varient d’une personne à l’autre et peut se prolonger entre huit et dix ans, et même plus. Dans tous les cas, l’individu atteint perd graduellement ses fonctions cognitives et développe une relation de dépendance à ses proches pour effectuer les activités de la vie quotidienne. Le diagnostic d’Alzheimer représente toujours une condamnation à mort et déclenche inévitablement chez le proche aidant ce qui  est appelé un deuil blanc alors que la personnalité de la personne atteinte change et ne correspond plus à celle qui avait été connue auparavant. (5)

Même si on constate que l’Alzheimer est une pathologie très complexe sur le plan biologique et qui est issue de plusieurs processus physiopathologiques, l’industrie pharmaceutique cherche encore et toujours une monothérapie (un seul médicament) pouvant changer le devenir de cette terrible maladie. Les médicaments développés pour tenter de renverser le processus de troubles cognitifs sont nombreux mais les études cliniques négatives se comptent par centaines. Une infime minorité seulement a montré des avantages qui s’avèrent toutefois marginaux. De plus, il coûte approximativement 359 millions de dollars pour réussir à commercialiser, du début à la fin, un médicament utilisé dans le traitement des troubles cognitifs. (6) Imaginez tout ce qu’on pourrait faire en prévention avec cette somme!

Il est intéressant de constater que les changements dégénératifs du cerveau peuvent s’opérer jusqu’à 25 ans avant l’apparition des premiers symptômes. Il est bien connu que des comportements malsains tels que le tabagisme, la sédentarité, l’isolement social, l’abus d’alcool et une alimentation non optimale, sont des facteurs de risque modifiables de la démence. On sait aussi qu’il y a beaucoup d’associations entre la maladie d’Alzheimer et la santé cardiovasculaire qui sont souvent la résultante de mauvaises habitudes de vie. (7)

L’optimisation des habitudes de vie et de l’état nutritionnel de façon systématique chez des individus à risque pourrait très certainement ralentir, éventuellement même éliminer la probabilité d’apparition d’une démence d’Alzheimer, tout comme plusieurs autres maladies chroniques métaboliques bien connues (maladie cardiovasculaire, diabète, hypertension artérielle, etc.). Cela résulterait inévitablement en une nette diminution des coûts sur le système de santé. 

Actuellement, il n’y a aucune structure de soins intégrée dans le système de la santé au Québec qui propose de ralentir, voire renverser à différents degrés le déclin cognitif d’un individu dans le but de diminuer la charge sur le système de santé et surtout optimiser le bien-être de l’individu atteint. Pourtant, de multiples études démontrent l’effet positif d’une approche multimodale basée sur l’optimisation des habitudes de vie et de l’état nutritionnel sur l’état cognitif. On réfère à ce type d’approche comme étant des approches d’optimisation et de rehaussement  métabolique pour contrer la neurodégénérescence. (8)

Quelques études phares, soient l’étude FINGER (9), l’étude PreDIVA (10), l’étude NUN (11), l’étude Hawaii Dementia Prevention trial (12), l’étude SINGER (13), l’étude multimodale sur le rehaussement métabolique pour contrer la neurodégénérescence (14) ainsi que les travaux du Dr. Dale Bredesen aux États-Unis qui est à l’origine du programme ReCode® (15) prouvent que le soutien de l’individu dans l’adoption de saines habitudes de vie dans l’espoir de contrôler, voire renverser ses facteurs de risque métabolique sont très bénéfiques dans la prévention de la démence.  D’autres projets de recherche sont même actuellement en cours à travers le monde afin d’étudier concrètement l’implantation de programmes structurés ayant une approche multimodale visant l’amélioration des habitudes de vie afin de ralentir le déclin cognitif. (16) Le Dr. Michael Nehls propose lui aussi une vision qu’il a nommée la “théorie unifiée de la maladie d’Alzheimer” où il encourage un recadrage de la littérature scientifique pour mettre en lumière plusieurs causes possibles au déclin cognitif, dont la plupart relèvent des habitudes de vie, afin d’apporter un changement de paradigme lorsque nous pensons à cette pathologie. (17)

Certains chercheurs derrière ces quelques études phares ont identifié différents sous-types de déclin cognitif et ont élaboré un plan se concentrant sur 7 facteurs modifiables soit l’alimentation, l’activité physique, le sommeil, la gestion du stress, la stimulation cognitive, les fonctions intrinsèques de détoxification et d’homéostasie ainsi que la supplémentation ciblée. Plusieurs données scientifiques sont maintenant disponibles et témoignent du bénéfice d’adresser ces sphères de la santé dans une optique de prévention et d’amélioration du bien-être dans le déclin cognitif.

La force d’une approche multimodale (c’est à dire axée sur plusieurs interventions en même temps) et aussi personnalisée dans une perspective de rehaussement métabolique pour contrer la neurodégénérescence est d’être en mesure de structurer les interventions de façon personnalisée en se basant sur une importante collecte de données provenant de diverses sphères: métabolique, clinique, anthropométrique, volumétrique (IRM du cerveau si accessible), provenant de l’anamnèse (l’histoire de votre maladie actuelle) et provenant de votre histoire de vie longitudinale (tous les éléments survenus dans votre vie passée ayant un impact sur la physiologie de la maladie actuelle). Il va de soi que ces éléments sont rarement consignés en détails dans le contexte de soins conventionnels actuel au Québec, mais sont pourtant essentiels à la compréhension de l’étiologie du déclin cognitif et à la prévention du déclin supplémentaire en adressant les processus physiologiques perturbés.

Contrairement à la philosophie de donner une molécule pour une pathologie spécifique en espérant contrôler sans succès tous les symptômes de la maladie, l’approche globale et fonctionnelle à visée préventive se veut une approche personnalisée permettant de travailler sur le terrain physiologique qui sous-tend la probabilité de développer des lésions pathologiques dans le but de les éliminer, de les ralentir et/ou de favoriser la régénération  de certains tissus lésés. 

Cette façon de voir les choses est assez récente et découle du recadrage de la littérature scientifique. En effet, de nombreuses études ont pointé des sous-groupes caractéristiques de la maladie. Un chercheur, le Dr. Dale Bredesen, a catégorisé ces sous-types. (18)

Les voicis :

  • Type 1 (inflammatoire) : L’inflammation est un mécanisme sain et protecteur en aigu, qui a comme objectif de reconnaître, détruire et éliminer toutes les substances qui lui sont étrangères tout en favorisant la guérison des tissus de notre corps qui ont été lésés. Cependant, quand l’inflammation devient non-contrôlée, chronique, c’est là que les dommages sur le corps se font remarquer. L’inflammation chronique est provoquée par l’exposition à des agressions constantes et malsaines pour le corps, surtout par le biais de comportements (ex : alimentation de mauvaise qualité, tabagisme, pollution abondante, etc.). L’inflammation chronique est prédominante à travers les maladies cardiovasculaires, le diabète, la dépression et la maladie d’Alzheimer, entre autres. (19, 20, 21) Dans ces cas, l’inflammation provient de différents facteurs issus de l’environnement et des comportements de vie. En effet, nous avons un système immunitaire à l’intérieur même de notre cerveau qui, sous l’effet de son activation, exacerbe la présence de plaques amyloïde beta et favorise l’accumulation de la protéine tau associé aux enchevêtrement neurofibrillaires. (22, 23) L’inflammation chronique encourage le cerveau à détruire les synapses plus vite qu’il ne les crée. (24) Il est donc tout à fait logique et même crucial de s’intéresser aux marqueurs inflammatoires et au fonctionnement du système immunitaire si nous désirons améliorer nos interventions face à la maladie d’Alzheimer et éviter que des familles voient leur proche se faire dérober leurs souvenirs trop tôt.  Nous devons travailler à développer des stratégies interventionnelles réellement efficaces qui s’adressent aux causes et facteurs sous-jacents favorisant l’inflammation chronique. On reconnaît aussi que la probabilité de souffrir d’un trouble cognitif ayant comme étiologie le “type 1” a tendance à être héréditaire, car il est fréquent chez les personnes porteuses d’un ou deux allèles ApoE4 (l’ApoE en soi est considéré comme un gène pro-inflammatoire). (25) Ces personnes ont une réaction inflammatoire exagérée contre une simple agression et auront plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer et la  maladie cardiovasculaire.  L’atténuation de l’inflammation chronique par la prise en charge et le renversement de ses causes est donc primordiale pour cette population.
  • Type 1.5 (glycotoxique) : Le type 1.5 est la rencontre entre le type 1 et le type 2. C’est un type où il y a présence d’inflammation du cerveau combinée à un manque de support neurotrophique et trophique (voir prochaine section). On y constate les effets délétères de l’hyperglycémie chronique sur le cerveau en contribuant à l’inflammation et en favorisant la glycation des molécules (altération de la fonctionnalité allant jusqu’à la destruction des cellules non fonctionnelles, par un excès de sucre).
  • Type 2 (atrophique) : Les facteurs trophiques et neurotrophiques réfèrent à ce qui nourrit les tissus, organes et neurones. Le type atrophique ici réfère donc à un manque de facteurs nourrissant ces différentes structures. Il en résulte une cascade où la conséquence finale est un « assèchement » des synapses cérébrales au moment où le cerveau commence à détruire des synapses plus vite qu’il n’en crée. (26) Deux de ces facteurs trophiques sont le facteur neurotrophique issu du cerveau (BDNF pour Brain-Derived Neurotrophic Factor), ainsi que le facteur de croissance nerveuse ou NGF pour Nerve growth factor. Le facteur BDNF joue un rôle crucial dans la cognition, l’apprentissage et la formation de la mémoire. Il a un rôle important dans les nouveaux apprentissages. De faibles niveaux de BDNF dans le cerveau ont été associés à des incidences plus élevées de la maladie d’Alzheimer. (27) Contrairement au type 1 inflammatoire, le type 2 atrophique n’a pas de marqueurs inflammatoires aussi problématiques (ils sont parfois même normaux), mais on peut noter une altération du métabolisme du glucose, c’est-à-dire une résistance chronique à l’insuline ou un trop faible taux d’insuline (comme chez un individu pouvant être dénutri, par exemple) entraînant une perte du soutien trophique. (28)  On note aussi l’absence de l’état trophique des hormones sexuelles mâles et femelles, et des hormones thyroïdiennes dans plusieurs cas. Cette réduction du soutien trophique est systématiquement observée dans la maladie d’Alzheimer de type 2. Le type 2 est également plus fréquent chez les personnes porteuses d’une ou deux copies de l’allèle ApoE4, mais les symptômes ont tendance à apparaître environ dix ans plus tard que ceux de la maladie inflammatoire de type 1.
  • Type 3 (toxique) : Le type 3 est un sous-type étiologique du déclin cognitif complètement différent des autres. Il tend à se manifester chez les personnes porteuses de l’allèle ApoE3 plutôt que de l’ApoE4. Il touche les individus à un âge plus jeune, généralement entre la fin de la quarantaine et le début de la soixantaine. Il est associé à une exposition accrue à des toxines environnementales ayant un impact négatif sur le fonctionnement du cerveau, comme les métaux lourds et les moisissures (mycotoxines).
  • Type 4 (vasculaire) : Le type 4 est d’étiologie vasculaire. Un blocage artériel causé par une accumulation de cholestérol peut causer une réduction du flux sanguin vers le cerveau, ce qui finit par priver le cerveau d’oxygène et de nutriments essentiels. Le cerveau est un tissu extrêmement vascularisé, ce qui signifie qu’il a besoin de grandes quantités d’oxygène et qu’une atteinte aussi légère soit-elle de la vascularisation peut engendrer une souffrance importante des cellules. Un manque d’oxygène dans le cerveau entraîne une hypoperfusion (faible débit sanguin) et compromet la barrière hémato-encéphalique, ce qui permet aux substances nocives de s’infiltrer et d’endommager les neurones davantage. (29) La vascularisation cérébrale est extrêmement importante car elle est l’un des moyens par lesquels l’organisme élimine l’accumulation de bêta-amyloïde.
  • Type 5 (traumatique) : La maladie d’Alzheimer de type 5 est induite par une série de  traumatismes qui perturbent le fonctionnement normal du cerveau, notamment ses capacités d’apprentissage et de réflexion. Certains types de traumatismes crâniens ainsi que leur fréquence peuvent augmenter le risque de développer la maladie d’Alzheimer des années après la blessure. (30) L’une des études les plus marquantes a montré que les personnes ayant des antécédents de traumatisme crânien modéré avaient un risque 2,3 fois plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer que les adultes plus âgés n’ayant aucun antécédent de traumatisme crânien, et que les personnes ayant des antécédents de traumatisme crânien grave avaient un risque 4,5 fois plus élevé. (31)

La santé des aînés devrait être une priorité pour l’état car on sait que la charge sur le système de santé est immense. Il est clair qu’une approche préventive bien structurée a le pouvoir de faire une différence significative autant chez l’individu, ses proches que sur les ressources en santé qui s’avèreront moins consommées. Une ouverture d’esprit est nécessaire par rapport à de nouvelles façons de faire dans la prévention et le renversement de maladies chroniques telles que les maladies neurodégénératives. Un gain en autonomie, une réduction d’hospitalisations, une amélioration des maladies chroniques connues, une diminution en consommation de médicaments, une relation de dépendance moindre auprès des proches aidants, sont tous des éléments qui sont susceptibles d’être améliorés avec un soutien optimal des habitudes de vie favorisant la santé cérébrale. À quand les nombreuses cliniques intégratives dans la province qui permettront enfin ce genre de prise en charge?

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Autrices

Anne-Isabelle Dionne MD

Dre Dionne est omnipraticienne depuis 2014 et pratique aux soins intensifs de l’hôpital Honoré-Mercier de St-Hyacinthe ainsi que dans un GMF sur la Rive-Sud de Montréal. Elle a fondé en 2018 un centre de médecine préventive se spécialisant dans l’accompagnement des gens souffrant de problèmes de santé divers dans l’amélioration de leurs habitudes de vie au quotidien par le biais de l’alimentation, l’activité physique, la gestion du stress et du sommeil. Le Centre Axis est un OBNL qui offre une de prise en charge multidisciplinaire à visée préventive à la population générale désirant améliorer leur santé, prévenir ou renverser une maladie chronique connue tout en diminuant le besoin de médication associé. Les services du Centre Axis peuvent se dispenser à distance en télémédecine. Pour nous contacter : 514-953-2947 ou info@centreaxis.ca. 

Cynthia Gariépy, NDA

Cynthia Gariépy est naturopathe agréée depuis 2003 et pratique en clinique privée ainsi qu’au Centre Axis. Elle œuvre en santé intégrative depuis plus de 20 ans. Elle a accompagné sa mère pendant 14 années à titre de proche-aidante lorsqu’elle a été diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer.

Références

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